在今日的太空计划中，火箭推进燃料的选择一直都是化学品；化学推进燃料被证明对具有高推力-重量比(thrust to weight ratio)，能让火箭脱离地球重力进入太空。那些化学推进燃料可将储存的能量转换成动能，但问题是在深太空旅行中，化学推进燃料的固有能量有其限制。
因此科学家开始研究太阳能电力推进(Solar Electric Propulsion，SEP)系统，这是一种可行的火箭推进力解决方案，将来自太阳能电池数组的太阳能转换为电力，然后以电力将推进燃料离子化、加速产 生推力。相较于包括化学燃料在内的其他推进方案，SEP拥有燃料效率以及推力表现更佳，其比冲(specific impulse)是化学燃料的1.5至1倍。
虽 然SEP的推力较弱，但其持续时间能比化学燃料更长。如果太空任务是对时间较不敏感的，SEP能以较少的燃料到达相同目的地，这意味着能将火箭载重量减少 20~50%，并因此降低火箭发射成本。为了催生SEP，美国太空总署(NASA)需要更大、效率更好以及更容易收起来的太阳能电池数组，如以下图片所示
要 采用SEP火箭推进系统，还需要进一步开发更高功率的电源处理单元(Power Processing Unit，PPU)；未来的PPU会需要达到近86%的高效率、符合太空应用规格的300V芯片，并支持100℃的高温运作。
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